В 1820 он был тобольским купцом, содержателем питейных сборов по Иркутскому округу. Также продавал «пития» по Киренскому уезду, Якутскому и Илимскому округам. Еще в 1819 Кузнецов стал одним из трех купцов, которым было предоставлено право монопольной торговли мясом в Иркутске.
Торговые дела заставили Кузнецова изменить место жительства, и в нач. 1820-х он переехал из Тобольска в Иркутск. С 1821 – купец 1-й гильдии Иркутска, первым получил право на поиск и разработку золота в Иркутской губернии. Среди сибирских предпринимателей считался самым удачливым из местных золотопромышленников: в 1830 нашел золото в верховьях р. Малой Янгозы.
Иркутское общество выказывало Кузнецову доверие и дважды, в 1826-1829 и 1832-1835, избирало городским головой. В 1836 ему было присвоено звание потомственного почетного гражданина.
О благотворительной помощи Ефимия Андреевича церквям, школам и нуждающимся ходили легенды. Более 3 млн. руб. он внес в помощь жителям Приамурья, субсидировал строительство пароходов для освоения этого региона. Но при этом сумел провернуть несколько финансовых операций, принесших ему немалый доход.
На его средства были построены пароход «Аргунь», городская больница. В 1845 на пожертвования Кузнецова и других купцов велось строительство здания духовной семинарии. Ефимий Андреевич внес значительные денежные суммы на строительство в Иркутске библиотеки, здания театра, в пользу детских приютов, на благоустройство церквей в Вильно. На его деньги не раз ремонтировалась Преображенская церковь, в приходе которой он жил. Только в 1848-1849 на благотворительные цели он пожертвовала 1 млн. руб. За активную благотворительную деятельность Кузнецов был пожалован чином статского советника и первым из иркутских коммерсантов получил ордена Анны 3-й степени и Владимира 4-й степени.
В 1819 г. Ефимий Андреевич вошел в оформившуюся в Иркутске масонскую ложу «Восточное светило». Был дружен с декабристами. Именно в его иркутском доме останавливались, следуя за своими мужьями, Е.И. Трубецкая (сент. 1826) и А.Г. Муравьева (янв. 1827), в 1840-х не раз гостила семья С.Г. Волконского.
По завещанию Кузнецова 250 тыс. руб. серебром было выделено его наследникам на возведение иркутского Казанского кафедрального собора, строительство которого завершилось в 1893. Собор представлял собой грандиозный и величественный памятник архитектуры. Кроме того, Кузнецов заказал для собора в Москве две иконы: святителя Николая Чудотворца и святителя Евфимия. Каждая обошлась (с доставкой в Иркутск) в 10 тыс. руб. иконы прибыли в город 1 мая 1851, уже после его смерти, и сначала были выставлены в Преображенской церкви, где его отпевали.
На средства Кузнецова в 1855-1863 построено здание Девичьего института на берегу р. Ангары (100 тыс. р.). В 1860-х из субсидированных им средств построена больница по проекту архитектора А.Е. Разгильдеева. Она получила название Кузнецовской. Кроме обычных функций, первая гражданская больница занималась воспитанием детей-подкидышей, для чего при ней открылось специальное отделение. Главный корпус был рассчитан на 220 коек. Преемники Кузнецова выделили значительные средства на организацию Амурской экспедиции 1854.
Умер Ефимий Андреевич 26 сентября 1850 г. Наследников он после себя не оставил. Похоронен в специально устроенном склепе при Преображенской церкви (ныне ул. Тимирязева, № 58).
Текст составлен по материалам статьи – Гаврилова Н.И., Зуева Е.А. Кузнецов
Ефимий (Ефим) Андреевич // Энциклопедический словарь по истории купечества и
коммерции Сибири: в 2-х т. / Отв. ред. Д.Я. Резун ; Рос. акад. наук, Сиб. отд-ние, Ин-т
истории. – Новосибирск : Академическое изд-во «Гео», 2012 – Том 1: А–Л. – С. 385